Kello 8 aamulla 10 ihmistä pakkautui Askja tour –bussiin turisti-infon edessä. Tosin suurta pakkautumista ei tarvinnut, kun bussi on 35 ihmiselle. Päivittäiset matkat alkoivat mainostettua aiemmin suuren kysynnän vuoksi, mutta tieto ei ollut kulkenut kovin monelle ihmiselle.
Matkalla kirkkaan sään ansiosta näkyi kauas, jopa Vatnajökull –jäätikölle ja Kverkfjallille, lumihuipuille. Tie Askjaan on vaikeakulkuinen, vain 4*4 –ajoneuvoille tämäkin. Lisäksi ainakin kolmessa kohdassa pitää ylittää joki. Nyt kuulin oppia siitä, miten joet tulisi ylittää: täytyy tehdä U:n muotoinen kuvio ajaessa, ensin ylävirtaan, sitten alavirtaan. Täytyy ajaa hiljaa, mutta jos auton pysäyttää keskellä jokea, voi tulla ongelmia. Lisäksi kannattaa odottaa, että toinen auto tulee ylityspaikalle. Jos jotain tapahtuu, toinen voi auttaa toista. Ohjeiden saamisesta huolimatta tai ehkä paremminkin ohjeet kuultuani en lähtisi kokeilemaan onneani jokien ylityksessä.
Joen ylitys, aja hitaasti.
Pysähdyimme Herðubreið –vuoren juurella. Tätä vuorta kutsutaan myös nimellä ”Queen of Mountains”. Siinä on kolme kerrosta, kukin erilaisesta laavasta muodostunut. Alimmainen kerros on ”pillow” –laavaa, muita en muista. Tiedemiehet ovat kuulemma todistaneet, että tämä vuori on kaunein maailmassa. Nämä kyseiset tiedemiehet ovat tietenkin islantilaisia. Olisi hauskaa tietää, millä perusteella jokin vuori on kaunein maailmassa. Oppaamme mukaan islantilaisilla on tarve olla parhaita kaikessa (eihän vaan suomalaisilla?). He tarvitsevat kuitenkin avukseen ilmaisun asukasta kohden, koska heitä on niin vähän. Islantilaiset mm. kuluttavat eniten Coca-Colaa henkeä kohden vuodessa. Joten kyllä kyseenalaistakin kunniaa saa helposti.
Herðubreið –vuoren lähistöllä näimme yhden lainsuojattoman, Eyvindurin, asumuksen talvelta 1774-1775. Se oli pieni kuoppa maassa ja hieman kiviä ympärillä. Tarinan mukaan hän oli tappanut varastamansa hevosen ja tehnyt luista ja nahkasta katon kuoppansa päälle. Siellä sitten oli elänyt yhden talven raakaa hevosen lihaa ja yhden kasvin (Angelica) juuria syöden. Kuopan sisällä oli lähde, joten vettä hänen ei ollut tarvinnut hakea. Tulta hän ei ollut tehnyt, koska muuten ihmiset olisivat löytäneet hänet. Hän oli myöhemmin toiminut matkaoppaana (ensimmäisiä Islannissa). Hän oli kokenut monia talvia ja kesiä vuoristoissa, joten myös tiesi paljon niistä.
Lainsuojattoman, Eyvindurin, asumus.
Matkalla Askjaan ohitimme alueen, jossa amerikkalaiset astronautit harjoittelivat ennen kuuhun menoa 1960-luvulla. Astronautit olivat myöhemmin kommentoineet, että alue sopi oikein hyvin kuukävelyn harjoitteluun. Skeptikot ovat tietenkin kommentoineet, että astronauttien ottamat kuvat kuusta muistuttavat epäilyttävän paljon tätä harjoittelupaikkaa Islannissa.
Askja on syntynyt, kun maanalainen laavakammio on tyhjentynyt vulkaanisen räjähdyksen seurauksena ja maa-aines päältä romahtanut. Iso räjähdys tapahtui vuonna 1875, jolloin tuhka-ainesta lensi Ruotsiin, Venäjälle ja jopa Japaniin asti. Kerrotaan myös, että monet islantilaiset muuttivat Amerikkaan tämän räjähdyksen seurauksena. Askjan alueelle on syntynyt järvi sekä rikkipitoinen kraateri. Näky oli upea:
Kiersin ensin aluetta hieman kävelemällä vuorijonoa pitkin etsien hyvää näköalaa. Meillä oli kaksi ja puoli tuntia aikaa viettää Askjassa, josta tunti meni kävelyyn parkkipaikalta järvelle ja kraaterille. Unohtumattoman matkasta teki kylpeminen kraaterissa. Ympärillä rikkipitoista maata ja vesi aivan maitomaista. Oppaamme sanoi, että kylpemään ei saa mennä uimapuvussa, joten tein sen sitten aatamin asussa. Ilmeisesti uikkarit haisevat rikille todella pitkään, jos niissä erehtyy uimaan. Osalla oli uimapuku päällä, meidän ryhmällämme ei, kuten ei myöskään islantilaisilla matkaajilla. Lämpötila tässä kraaterissa oli 22 astetta, joten oikein täydellinen kylpemiseen. Oppaamme sanoi, että siellä täytyy koko ajan uida, jotta pysyy lämpimänä. Hän on selvästi tottunut uimaan tai kylpemään vain kuumissa lähteissä :)
Kylpemässä kraateri Vítissä.
Paluumatkalla pysähdyimme Drekagil (Dragon) –kanjonissa, jota on muokannut tuliperäinen aktiivisuus, vesi ja tuuli. Nyt voin helposti kuvitella trollien ja haamujen sekä lainsuojattomien henkien asustavan vuoristoissa.
Drekagil -kanjonin päässä oleva vesiputous.
Matkan ajaksi sattui upea sää (Sigfús ei halunnutkaan päästää meitä Askjaan huonolla säällä). En kuitenkaan odottanut aivan pilvetöntä taivasta ja auringonpaistetta. Tuuli oli melko kova, joten välillä hiekkapölly ylsi silmiin asti.
Matkamme kesti yhteensä 11,5 tuntia. Raskas matka, mutta todella hieno päivä. Oppaamme oli asiantunteva ja osasi hommansa. Matkanjärjestäjä on hänen ukkinsa, joten hän on jo pitkään toiminut oppaana. Syksyllä hän muuttaa taas Reykjavikiin (kuten ainakin puolet Islannista talven ajaksi) ja on luokanopettajana. Matkalla hän kertoi paljon Askjan alueesta sekä muutenkin Islannista. Loppumatkalla hän intoutui laulamaan muutamia kansanlauluja sekä kertomaan kansantarinoita. Halukkaat saivat kysyä musiikkivinkkejä ja mitä musiikkia kannattaisi tuliaisiksi viedä. Otin paperille ylös nimen Sigur Rös, joka on tehnyt tunnetuksi vanhoja Islannin kansanlauluja mm. Radiohead –bändin lämppärinä.
Opin taas palan Islannista!